Mehr als 140 Millionen Menschen wird das Leben jeden Tag durch Kontaktlinsen erleichtert. Wussten Sie, dass die Welt diese Erfindung einem tschechischen Wissenschaftler verdankt? Und das seitdem schon 60 Jahre vergangen sind?
Das etwas andere Weihnachtsgeschenk von Otto Wichterle
Der aus dem mährischen Prostějov stammende Otto Wichterle, Gründer des Instituts für makromolekulare Chemie an der Tschechoslowakischen Akademie der Wissenschaften und langjähriger Professor an der Chemisch-technischen Hochschule in Prag, fertigte 1961 die ersten modernen, nämlich weichen Kontaktlinsen an. Die Umstände, die zu dieser Erfindung führten, waren ziemlich kurios.
Die durchsichtigen Sehhilfen erblickten an Heiligabend 1961 in Wichterles Wohnzimmer das Licht der Welt. Am Abend zuvor hatte der Wissenschaftler aus dem Metallbausatz Merkur, den er sich von seinem Sohn ausborgte, eine Apparatur zur Herstellung des nötigen Hydrogels gebastelt. Für den Antrieb nutzte er einen Fahrrad-Dynamo. Am Nachmittag des 24. Dezembers goss Otto Wichterle die ersten vier weichen Linsen, und gleich am ersten Weihnachtstag testete er sie in einer Augenklinik in Prag.
Die Erfindung bedeutete einen großen Fortschritt, da es bis dahin nur harte Linsen aus Glas gab, die sich maximal zwei Stunden am Stück tragen ließen. Wichterle hatte bereits in den 1950er Jahren an der Produktion von weichen Linsen gearbeitet, doch die kommunistischen Machthaber nötigten ihn, seine Forschungsarbeiten an der Hochschule einzustellen. Deswegen musste er in einem improvisierten Labor zu Hause weitermachen. Umso wertvoller ist aber seine Erfindung.
Weltweites Interesse an der tschechischen Erfindung
Nach Weihnachten 1961 meldete Wichterle ein Patent auf seine Erfindung an. Danach gab es keine Hindernisse mehr, um die Herstellung der weichen Kontaktlinsen in vollem Umfang aufzunehmen. In den ersten Monaten der Produktion wechselte sich der Chemiker mit seiner Frau Linda am Gerät ab, zusammen gossen sie mehr als 5000 Stück Linsen. Nach und nach verbesserte Wichterle seine Apparatur, nahm an internationalen Kongressen teil – und so verbreitete sich seine Erfindung in der ganzen Welt. Mitte der 1970er Jahre verkaufte allerdings die tschechoslowakische Regierung die Lizenz zur Herstellung der Wichterle-Linsen für einen Bruchteil des eigentlichen Wertes an eine US-amerikanische Firma. Und so wurde diese Sehhilfe auch im Ausland hergestellt. Das alles geschah jedoch ohne das Wissen des Erfinders. Und wäre nicht der Eiserne Vorhang gewesen, dann hätte es Wichterle wohl zum Milliardär geschafft. So wurde ihm aber erst nach der Samtenen Revolution von 1989 die gebührende Anerkennung zuteil. Unter anderem wurde er für seine Erfindung für den Nobel-Preis vorgeschlagen.
Wollen Sie sich Ihr Leben dank der Kontaktlinsen erleichtern?
Interessant ist, dass Wichterle selbst seine Kontaktlinsen nicht nutzen konnte – er hatte nämlich eine Hornhautverkrümmung, die damals auf diese Weise noch nicht korrigiert werden konnte. Seit sechs Jahrzehnten ermöglicht seine Erfindung jedoch Millionen weiteren Menschen, die Brille wegzulegen und ein etwas bequemeres Leben zu haben. Falls auch Sie das gerne einmal ausprobieren wollen, helfen wir Ihnen bei uns im Refrakční Centrum gerne dabei. Heutzutage bietet der Markt viele Arten von Kontaktlinsen, und für jeden ist eine andere passend. Unsere Experten helfen Ihnen dabei, eine Linse nach Maß für Ihre Bedürfnisse und entsprechend Ihrem gesundheitlichen Zustand auszuwählen. Bei Ihrem Besuch bei uns machen wir eine einfache Untersuchung, auf deren Grundlage wir den am besten geeigneten Linsen-Typ empfehlen. Zudem bringen wir Ihnen bei, wie Sie die Linsen ins Auge einsetzen sowie wieder herausnehmen und geben Ihnen Pflegetipps. Bei Interesse vereinbaren Sie hier einen Termin.